Patienten bemerken ein Nebel- oder Schleiersehen auf dem betroffenen Auge, manche beschreiben es auch als graue Wolke. Es kann zusammen mit einer Störung des Farbempfindens auftreten, eine Lichtscheu oder Blendempfindlichkeit kann hinzukommen. Viele Patienten klagen zusätzlich über Schmerzen des betroffenen Auges bei Bewegungen oder Druck auf den Augapfel.

Anhand der Optikusneuritis wurde das sog. Uthoff-Phänomen beschrieben, eine Verschlechterung der Symptome als Folge von erhöhter Körpertemperatur, die mit sinkender Temperatur sich folgenlos zurückbildet. Das Phänomen tritt z.B. bei Fieber, Sport oder großer Hitze im Hochsommer auf.